Caguas, 1891: ¿Qué hizo el Padre Rastrillo?

Investigación y redacción por Annette Ramírez Díaz

Entre los archivos de correspondencia del alcalde de Caguas se encuentra un reporte muy intrigante sobre sucesos ocurridos a las 9 de la noche del 12 de noviembre de 1891, cuando un grupo de individuos llevó a cabo una "cencerrada" como protesta para pedir que sacaran al "Padre Rastrillo" de la Parroquia de Caguas. El informe¹ del cabo comandante Manuel Enríquez al alcalde municipal Don Rafael Polo lee como sigue: 

Señor alcalde municipal,

Tengo la honra de participar a su autoridad que en la noche de ayer a las nueve de la misma, se presentaron en la Plaza varios individuos promoviendo un fuerte escándalo, tocando latas unos y otros tocando pitos y gritando “¡Salga el Padre Rastrillo!” y al llegar el que suscribe al sitio de referencia se retiraron todos sin que haya conocido a ninguno de ellos. En vista que los escandalosos se habían retirado, el que habla se dirigió a los bajos de la alcaldía a dar cuenta al señor alcalde evitando el escándalo, mas a los pocos minutos volvieron a repetir la misma escena, la cual fue editada por el que firma y luego que pasaron otros cuantos minutos volvieron a tocar una lata y entonces se presentó la autoridad local, manifestando a varios caballeros que tuvieran la bondad de retirarse a lo que contestó don Eduardo Vidal, que él y otros caballeros cuyos nombres no recuerdo eran los que habían iniciado la cencerrada y que lo llevara a todos al Depósito. En el acto el señor alcalde mandó retirar al cuartel al que habla y Lorenzo, en cuyo sitio me ordenó diera cuenta de lo ocurrido, presentándose en el acto don Santiago Martínez manifestándole al señor alcalde que tanto él como el individuo que don Rafael había metido en el depósito habían tomado parte en la cencerrada del padre Rastrillo, añadiendo que no respondía el día que se fuera de Caguas y que si en la Nochebuena estuviera el padre referido en este pueblo caerían rayos dentro de la iglesia.

Lo que pongo en su superior conocimiento en cumplimiento del ordenado. Dios que a usted, Caguas, noviembre 13, 1891 el cabo comandante Manuel Enríquez

Al leerlo, las preguntas abundan: ¿Quién era el Padre Rastrillo? ¿Qué hizo para provocar que una cantidad de personas se reuniera en la plaza del pueblo a protestar y pedir que fuese removido? Acto seguido, inicié una investigación para encontrar las respuestas a estas preguntas. Uno de los involucrados en la "cencerrada", quien también fue arrestado durante el incidente fue Eduardo Vidal y Ríos, quien había sido alcalde de Caguas en 1889-90.

Resulta que el incidente también fue reportado por la Parroquia de Caguas al Obispo de la Diócesis, quien a su vez lo reporta al Gobernador. Leopoldo Cano y Masas, Secretario del Gobierno, escribe al Alcalde de Caguas lo siguiente¹: 

El excelentísimo señor obispo de esta diócesis, con fecha de ayer, dice al excelentísimo señor Gobernador General lo siguiente: Excelentísimo señor, el coadjutor encargado de la parroquia de Caguas, me dice con fecha 13 del corriente lo siguiente: 

"Excelentísimo ilustrísimo señor, al tener el honor de poner en el superior conocimiento de vuestra excelencia ilustrísima que hoy me he hecho cargo de esta parroquia ínterin venga el señor cura nombrado, debo añadir con dolor que la dignidad del sacerdote y la autoridad del Vicario de la iglesia han sido vilmente ultrajadas en el día de ayer en la venerable persona del presbítero señor don Ramón A. Ibarra, pues una turba de descreídos y revoltosos se acercó a su casa, que también yo habito, y con latas, triquitraques y silbidos le apostrofaban profiriendo los insultos más atroces y sin que interviniera a reprimir tal escándalo, que duraría una hora, ninguna Autoridad local. Esto me inclina a creer que no hay las garantías necesarias para ejercer libremente las funciones del ministerio. Y tengo el pesar de comunicarlo a usted a fin de que se digne disponer lo que estime más conveniente. Lo que he creído de mi deber trasladar a usted como tengo el honor de verificarlo, suplicándole tenga a bien adoptar la medida que estime más oportuna para impedir que se repitan manifestaciones como la de que se trata, que tienden a coartar el ejercicio del ministerio parroquial."

Lo que de orden de su excelencia traslado a usted para su conocimiento y a fin de que manifieste lo ocurrido en esa población y el motivo de no haber dado cuenta de los hechos mencionados en el preinserto oficio, y se ha dado cuenta de ellas al Juzgado respectivo. 

Puerto Rico, 17 de noviembre de 1891, Leopoldo Cano

Gracias a este segundo comunicado tenemos la repuesta en cuanto a la identidad del cura, se trata del Presbítero Ramón Antonio Ibarra y de la Vaca. Nacido en Mayagüez, Puerto Rico alrededor del 1831, educado en Latín, Filosofía y Teología en el Seminario Conciliar San Ildefonso de San Juan, ordenado como sacerdote en 1854 en Santo Domingo². Funge como Párroco de Caguas por 5 años y 3 meses, desde abril de 1886 hasta noviembre de 1891. Previo a llegar a Caguas, fungió como Párroco de Patillas, Juana Díaz, Cabo Rojo e Isabela, así como Coadjutor en Mayagüez.³

Ninguno de los reportes antes detallados incluye la razón del descontento de la feligresía con el cura. Tampoco se menciona el incidente en los periódicos de la época. Procedemos entonces a averiguar qué sucede con Ramón Ibarra luego de que fuese removido de Caguas en noviembre de 1891.  Según el periódico La Correspondencia de Puerto Rico, el padre Ibarra es trasladado a la Parroquia de Isabela ese mismo mes.⁴

No hay más noticias sobre el padre hasta diciembre de 1892, once meses después del incidente en Caguas. La breve noticia que llega de Isabela es escueta pero alarmante:

En menos de 1 año, el Padre Ibarra habría abierto un colegio junto a un profesor elemental y el Alcalde del pueblo lo había mandado a clausurar.⁵ Las razones no se especifican, sin embargo, la referencia a los tribunales en última línea hace pensar que se trata de algo ilegal. Luego de esta nota, no se menciona en los rotativos de la época nada más sobre el incidente de la escuela. Cabe mencionar que ambos el padre Ibarra y el mencionado profesor Manuel Rosa Requena coincidieron en 1886 como profesores en el Colegio Dulce Nombre de Jesús en Caguas, según un listado de profesores publicado en la Gaceta de PR. ⁶

Si hay algo que llama la atención es cómo, tanto en los reportes como en las publicaciones encontradas, se omite completamente el contenido de las alegaciones y controversias, aún cuando tenían repercusiones legales como en el caso de la escuela de Isabela. Para que un grupo de ciudadanos haya decidido llevar a cabo una protesta, debe haber sido de conocimiento público los detalles del malestar, y en una isla en la cual muchas noticias inconsecuentes llegaban al periódico, esta nunca fue publicada.

Luego de su traslado a Isabela, el Padre Ibarra fue reubicado en al menos 4 ocasiones adicionales a las Parroquias de Mayagüez, Vega Baja, Añasco y Cabo Rojo⁷. En este último pueblo fallece apenas un mes luego de su llegada, el 26 de mayo de 1901, con setenta años de edad.⁸

El Padre Ibarra no estuvo ajeno a las controversias y en otras ocasiones sí se revelaron los detalles en la prensa, como fue en el caso de 1890 cuando un grupo de personas escribió para desmentir una noticia que indicaba que Ibarra no había querido enterrar al Padre José Nicolás Aguayo de la Fuente, quien por muchos años fungió como Sacristán Presbítero y Coadjutor de la Parroquia de Caguas.⁹ Cabe aclarar que el propio Ibarra es quien firma el acta de defunción del padre Aguayo.10 También hubo irregularidades con unas transacciones de terrenos que llevó a cabo Ibarra y salieron a la luz pública 5 años luego de su fallecimiento.11

La gran pregunta queda sin responder: ¿Qué hizo el Padre Ibarra en Caguas e Isabela? No hemos logrado encontrar documentos que lo aclaren, sin embargo, a veces habla más lo que no se dice.

Fuentes:

¹ Archivo Histórico Municipal de Caguas-Abelardo Díaz Alfaro, Sección Gobierno; Subsección Alcalde; Serie Correpondencia; Caja 109; Sobre 6

² Salcedo Chirinos, César Augusto, "Los límites del poder disciplinario: el Seminario Conciliar y la formación del clero en Puerto Rico (1805-1857)", Revista Caribbean studies, vol. 41, núm. 2; July-Dec. 2013, p. 28. 

³ Díaz Reyes, Jorge David, "Estudio sobre el clero de Caguas Siglo XIX", Cuadernos de la Facultad de Humanidades, UPR Río Oiedras, 1 (1978), p. 124, 127.

⁴ La correspondencia de Puerto Rico. (San Juan, P.R.), 05 Nov. 1891. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn91099747/1891-11-05/ed-1/seq-3/

⁵ La democracia. (Ponce, P.R.), 17 Dec. 1892. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn90070270/1892-12-17/ed-1/seq-3/>

⁶  Gaceta de Puerto-Rico. ([San Juan, P.R.), 23 Nov. 1886. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress.

⁷ Isabela a Mayagüez: La correspondencia de Puerto Rico. (San Juan, P.R.), 05 June 1898. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn91099747/1898-06-05/ed-1/seq-3/>
Vega Baja
Gazeta de Puerto-Rico. [volume] ([San Juan, P.R.), 07 Aug. 1898. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/2013201074/1898-08-07/ed-1/seq-1/>
Añasco
Boletín mercantil de Puerto Rico. (San Juan, P.R.), 07 Aug. 1900. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn91099739/1900-08-07/ed-1/seq-2/>
Cabo Rojo
La correspondencia de Puerto Rico. (San Juan, P.R.), 29 April 1901. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn91099747/1901-04-29/ed-1/seq-3/>

⁸ Puerto Rico, Registro Civil, 1805-2001," database with images, FamilySearch (https://familysearch.org/ark:/61903/3:1:939Z-T99K-QD?cc=1682798&wc=9PY7-829%3A129442901%2C130426802 : 14 October 2019), Cabo Rojo > Defunciones 1897-1903, L. 24-28 > image 1543 of 2074.

⁹ Boletín mercantil de Puerto Rico. (San Juan, P.R.), 21 Nov. 1890. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn91099739/1890-11-21/ed-1/seq-2/>

10 Parroquia Dulce Nombre de Jesús de Caguas, libro 22 de defunciones, folio 50/50v, partida 427.

11 Boletín mercantil de Puerto Rico. (San Juan, P.R.), 01 Feb. 1906. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn91099739/1906-02-01/ed-1/seq-2/> Boletín mercantil de Puerto Rico. (San Juan, P.R.), 05 Feb. 1906. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn91099739/1906-02-05/ed-1/seq-6/>

1696: Feminicidio en San Juan (PARTE II)

Casa del Cabildo, San Juan²

Investigación y redacción por Annette Ramírez Díaz

Nota: Por ser este relato uno más extenso de lo usual, se ha publicado en dos partes.  Esta historia es real, como todas las que se publican en este blog.

Para leer la Parte I, pulsa aquí

Juan de Fontanes se entrega a las autoridades a las 4 de la mañana del jueves, 5 de abril de 1696.¹ Es apresado y encerrado en el calabozo de la Cárcel Real de la Casa del Cabildo, la cual ubica en la actual calle del Cristo #152 del Viejo San Juan.

Fontanes declara haber escrito una carta dirigida al Gobernador, la cual dejó en su casa. Las autoridades proceden a visitar la casa de Juan de Fontanes nuevamente, extrañados pues en el embargo realizado allí, no se había encontrado carta alguna. Al llegar, la tía Francisca Malavé señala que al alzar el colchón de paja de Juan de Fontanes ese mismo día, había encontrado una carta dirigida al Gobernador y sellada con lacre (sello de cera).

Carta con sello de lacre

 

La carta decía lo siguiente (con algunas correcciones gramaticales)

"Señor Gobernador y Capitán General:

 

Para que usted se halle con la individual noticia y en el conocimiento de las razones que me han motivado para el hecho presente, paso por medio de estos renglones a declarar como si fuera juramento la verdad del caso y es, señor, que habiéndome casado con la que tuve por mujer en la inteligencia de que era doncella se ajustó el casamiento, hallé al contrario como fue el de no serla y por tener parientes honrados y por no perderme lo suplí, haciéndole sola la advertencia que en lo adelante viviera sin dar motivo a que ejecutara lo que hoy halla vuestra señoría, a lo que me respondió a que me fuera con Dios y que la dejara con su madre y hermanos en su casa, que ella viviría como hasta aquí y soltó la rienda a sus viciosas costumbres, frecuentando la amistad y correspondencia que de muy antes tenía, según estoy informado y visto, con Francisco de Santiago, que está condenado a servir en el castillo del Morro y aunque está por vuestra señoría ordenado de día no más venga al lugar, las más noches se queda con él y por una reja que hay al lado de la cama por el colgadizo, subiéndose sobre unas vigas que están armadas para soberado, en él se veían y hablaban, y aunque muchas noches me puse en espía, no pude averiguar el cogerlos, por ser tan raro el modo que tenían que cada noche variaban de señas y porque cooperaba la madre en el consentimiento de esta maldad, y cuando me iba a la contaduría venía él y entraba y como sabía la hora que venía e iba se ponían a espiarme María Miranda e Isabel Álvarez, su prima, por cuyas manos le mandaban todo lo que querían y porque la traje a mi casa para ver si más bien podría satisfacerme, hubo un escándalo tan grande como se puede informar y habiendo venido a ella, volvió el dicho Francisco de Santiago con tan poco temor a frecuentar la misma comunicación por otras rejas que están en el callejón, donde algunas noches estuve en vela y sola una que llegué a verlo al mismo tiempo que iba a dar el salto del otro lado de una paredilla con que no pude correr más y porque no acreditara y me satisfaciera de esta verdad admitió y cuasi le dio ella motivo para que se adelantara a las evidentes señas que a uno y a otro le cogí y habiéndome hecho algunas noches el dormido, la hallé que se levantaba y preguntándole que a qué, decía que a orinar. Estas veces ni hallé orines, ni menos tuvo ganas, diciendo que se le había quitado y esta noche que tuve algún sufrimiento, la vi que iba abajo a buscarlo a su cama donde los hallé e hice el deber de hombre honrado, que no tengo otra cosa para valer sino el procedimiento omito por no cansar más a vuestra señoría. El decir lo que me ha pasado con esta vil mujer, todo lo dicho ofrezco probar, así la asistencia de noche en la ciudad de Francisco de Santiago, como también con toda la rivera de Luisa y parte de este lugar, el malvivir que ignoré antes de casarme y pues por ley divina son severamente castigadas las adúlteras, consentidoras y alcahuetas, por las humanas no será menos, mayormente cuando corre por vuestra señoría, que con tanto celo mira al servicio de ambas Majestades, dará el castigo que le corresponde a semejantes sujetos y apremiará para que declaren la verdad que juro por Dios y esta cruz ser la verdad lo que llevo dicho. Guarde Dios a vuestra señoría muchos años de esta ciudad de Puerto Rico y abril tres de 1696 años = Señor Gobernador y Capitán General de vuestra señoría súbdito y servidor =

Juan García de Fontanes"

 

Varias cosas llaman aquí la atención: 

Contrario a lo que alegó Juan de Fontanes, la carta no parece haber sido escrita antes del asesinato, pues hace mención de "el hecho presente", "lo que hoy halla vuestra señoría", "habiéndome casado con la que tuve por mujer". Cuando las autoridades cuestionan a Francisca Malavé sobre la posibilidad de que alguien entrara a la casa luego del asesinato a esconder la carta, ella juró que nadie entró ni salió de la casa.

De haberla escrito antes, consistió entonces de un acto premeditado. La razón para el asesinato, según Juan Fontanes: la infidelidad. Alega que su esposa, Ana Manuela de Jesús Cedeño, no era virgen al momento de casarse, pero continuó el matrimonio con la advertencia de que se comportarse, y que, al parecer, tenía una relación con un tal Francisco de Santiago. Busca justificar el asesinato y más aún, pide al Gobernador que sean ajusticiadas las consentidoras y alcahuetas, entre las cuales menciona a su suegra y las primas de Ana Manuela. Curiosamente, la carta no menciona a Diego Ramos, el soldado a quien atacó en el incidente en el cual asesina a su esposa.

Esta carta pone a correr la maquinaria de la justicia, iniciando una investigación extensa y veloz.

Comienzan por interrogar al propio Juan de Fontanes. A continuación, un resumen de sus declaraciones:

 

Acepta haber asesinado a su esposa porque lo ofendió al cometer adulterio, que no era virgen al casarse y que aún luego de casarse continuó con sus "vicios".

Indica que su esposa Ana Manuela Cedeño cometió adulterio con DOS hombres:

1. Francisco de Santiago, natural de San Germán, quien cumplía una condena por asesinato sirviendo/ trabajando en el Castillo del Morro y residía en la casa de Cristóbal Galán, vecino de ellos.
2. Diego Ramos, soldado del presidio, quien vivía en casa de Juan Fontanes.

En el caso de Francisco de Santiago, indicó que era Ana Madama, su suegra, quien consentía esa relación ilícita. Contó que a los 4 días de casados llegó a su casa Isabel Álvarez, prima de su esposa, diciendo que Francisco había mandado a decirle a Ana Manuela "que lo tenía olvidado" a lo cual Ana Manuela respondió "que no era fácil". Juan de Fontanes estaba afuera de la sala escuchando esta conversación, acto seguido entró y las mujeres interrumpieron la conversación.

The Friendly Gossips- Eugene de Blaas (fragmento)

 

Narró que por las noches se hacía el dormido y en varias ocasiones encontró a su esposa "arrimada a unas tablas" y que Francisco avisaba su llegada por las noches dando golpecitos en la madera o "quebrando juncos" (ramas).

Tablillas de chocolate casero

Contó que un día encontró "cuatro tablitas de chocolate del que se había molido aquel día, envueltas en papel" escondidas debajo de su colchón, las cuales Fontanes presume eran para enviarle a Francisco por mano de su prima Isabel, quien para esos días "estaba preñada y decía que se le antojaba".

Indicó que tanto Isabel Álvarez como María Miranda, las primas de su esposa, lo espiaban y velaban desde los balcones de sus casas, pendientes a cuando llegaba él por la Plaza de San Francisco, para ir "de carrera para adentro" a avisar que venía. También su suegra, Ana Madama, solía preguntarle a Juan sobre cuándo iba o venía.

Ramo de flores de azahar

Cuenta que en una ocasión vio a un niño, hijo de Francisco de Santiago, llegar hasta las escaleras de la casa con un ramo de flores de azahar cubierto con un pañuelo blanco. El niño escondió el ramo debajo de un escalón, de donde Ana Madama lo cogió y se lo llevó a su hija.

  

Conserva o dulce de papaya

En otra ocasión, se encontraban Ana Manuela Cedeño y la hermana de Juan de Fontanes "mondando papayas para conserva", cuando llega el mismo hijo de Francisco de Santiago y le hace señas dando golpes en el piso con los pies, y que a su vez, Ana Manuela le hizo señas con los ojos para que se fuese.
Acto seguido, Juan de Fontanes cogió al muchacho por la garganta y le dio contra el suelo, y a los pocos días su padre lo despachó para el campo.

Según el relato, Ana Manuela vivió un tiempo casa de su madre junto a Juan de Fontanes, y luego se muda a casa de su marido.

Indica que en una ocasión llegó a ver a un hombre trepando el techo de la casa, que su mujer le hacía señas escupiendo, pero no lo puedo coger pues tuvo que saltar unas piedras y el hombre se le adelantó, pero lo vio entrar "por los corrales de Francisca de Ayala".

 

En cuanto al soldado Diego Ramos, contó que la noche antes del asesinato, despertó para ver que su esposa no estaba en la cama. Se levantó, buscó el cuchillo que guardaba debajo del colchón y no lo encontró. Encontró a su esposa sentada en la escalera, descalza, conversando con el soldado, quien también estaba fuera de su cama. Fontanes le pregunta a Ana Manuela que a qué se había levantado y ella le respondió que iba a beber agua, aunque "le tenía la orden de que no se levantase de la cama de noche". Indicó que una mañana halló un pañuelo blanco en el primer piso y "porque tiene mucha arena el suelo" quedó marcada una huella del pie, la cual Fontanes midió y asegura era de su esposa. 

 

El día del asesinato, mientras almorzaban, vio que Ana Manuela le ofrecía carne al soldado, quien solo estaba comiendo arroz. En ese momento Fontanes le rompe un jarro de agua encima y lo siguió para darle con un palo. Su tía Francisca lo aguantó, con el ruido llegó gente, y luego de que éstos se retiraran, buscó su cuchillo y asesinó a Ana Manuela para luego marcharse al Convento de San Francisco.

Aquí termina su relato y comienza el interrogatorio. Le cuestionan por qué no llevó a su esposa a la justicia en lugar de matarla, alegando él que le pareció que "vengándose por su mano quedaba satisfecha su injuria". 

 

Le preguntan por qué, si sospechaba del soldado Diego Ramos, no lo echó de la casa. Contestó que no quería que Ramos fuese a descreditarlo y contárselo a los otros guardias.

Sobre el cuchillo, con el cual dormía bajo la cama, le cuestionaron si lo mandó a hacer para matar a Ana Manuela, y él contestó que lo mandó a hacer para cuando saliera para el campo.  Que lo tenía debajo del colchón y lo buscó la noche anterior para ejecutarla si la encontraba en una ofensa, pero que Ana Manuela lo tenía en sus manos y no dijo nada para que "no le diese con él".

Sobre la relación, indicó que llevaban apenas tres meses de casados y antes de eso "tuvieron correspondencia por más de dos años", que se veían cuando él visitaba el campo con su familia, ella iba a darles la bienvenida o despedida. Alega que hablaban "los días de San Juan que se celebran en esta ciudad con máscara". En uno de esos días, Ana Manuela le pidió a Juan que se casase con ella y él respondió que sí, con la condición de que fuese doncella (virgen), lo cual luego descubrió no ser cierto.

Juan de Fontanes indica que trataba bien a su esposa. Lo confrontan con el testimonio de los vecinos, quienes indicaron que se pasaban peleando "sin una hora de paz" y que aún su tía Francisca temió por su vida el día del incidente. Indicó que sólo dos riñas tuvieron: una en casa de Ana Madama y la otra en su propia casa, tras la cual su abuela y su tía le dijeron "que la metiera en una caja o que se fuera a vivir al matadero a coronarse de cuernos". En otras palabras, acusa a su tía y abuela de incitarlo a matar a su esposa.

 

Las autoridades le cuestionaron por qué la noche antes del asesinato "estuvo en la puerta de su casa con desesperaciones, echando vidas y reniegos", y contó que Francisco de Santiago había pasado frente a su puerta, donde se encontraba parado, no se quitó el sombrero para saludarlo y "gargajeó que casi se lo echó encima", por lo cual entró lleno de cólera a la casa.

Lo interrogan sobre el momento en que escribe la carta y las inconsistencias. Fontanes insiste en que la escribió el día antes del asesinato, que ya había dado el caso por hecho "por haber visto y reconocido las camisas del dicho soldado manchadas y con evidencias de haber tenido acto carnal" (este dato no lo había mencionado en su relato), y que la escribió "por parecerle que después del hecho no tendría oportunidad de hacerlo y para el interín que no se presentara, se supiera el motivo que tuvo para el exceso".

Le preguntan si sabía que su esposa estaba embarazada y qué tiempo podía tener de embarazo. Contestó que no sabe si estaba embarazada, pero a los ocho días de casados tuvo su menstruación y luego no tuvo más. Insisten entonces: "¿Cómo habiéndole faltado su regla mensual, que es la señal más cierta que tienen las mujeres para hallarse en sospecha de preñez, le dio de puñaladas, pues fue en cierto modo patricida?"

De inmediato, tanto Francisco de Santiago como Diego Ramos fueron arrestados y llevados a prisión en lo que se dilucidaba el caso. También se ordenó que se interrogara a Ana Madama, Isabel Álvarez y María Miranda, acusadas por Juan Fontanes de ser cómplices.

 

Interrogatorio Francisco de Santiago

El primero de los mencionados en ser interrogado lo fue Francisco de Santiago, el 9 de abril de 1696. Indicó tener 28 años, ser natural del Valle de Coamo, de oficio labrador y criador de ganados, casado con Magdalena de Torres, moradora de Ponce. Llevaba 10 meses viviendo en San Juan, estuvo preso en San Germán por el asesinato de una mujer en Ponce, y lo condenaron al destierro trabajando en el Castillo del Morro. Alegó llevar preso 4 días sin saber el motivo.

Indica saber que una mujer murió asesinada el 4 de abril y que no sabía su nombre. Informó que vive en casa del Alférez Cristóbal Galán, a donde iba a comer solamente de día, pues de noche permanecía en Castillo del Morro. Que sabe que el asesinato ocurrió en casa de Juan de Fontanes, y que entre la casa de Fontanes y la suya sólo había una casa de por medio, la de Juan de Lao, donde finalmente falleció la mujer. Al preguntársele cómo, viviendo tan cerca, no la conocía, indicó que ni siquiera la había visto hasta el día de su muerte, cuando le pidieron ayudar a trasladar el cuerpo a casa de su madre.

Contó que al momento del asesinato, se encontraba leyendo en casa de Cristóbal Galán, cuando escuchó un ruido, se asomó al balcón y vio a Juan Fontanes corriendo con un palo en la mano detrás de un soldado llamado Diego. Que no logró alcanzarlo y se regresó para su casa.

Confrontaron a Francisco de Santiago con todo lo que alegó Juan de Fontanes en su declaración y negó rotundamente todas las declaraciones. Indicó no conocer a Isabel Álvarez, excepto haberla visto por la vecindad, que nadie le hizo llegar chocolates o regalos, que nunca había estado en casa de Ana Madama ni pudo estar en los alrededores de la vecindad de noche, pues por su condena él tenía que dormir en el cuartel del Castillo del Morro bajo supervisión de su teniente. Que su hijo estuvo en San Juan enfermo y lo envió de vuelta con su madre, que nada era cierto.

Interrogatorio Diego Ramos

Diego Ramos informó ser natural de Utreta en Andalucía, España, de edad de 18 años, soltero, de oficio soldado del presidio y que desde que llegó a Puerto Rico vivió en casa de Juan de Fontanes. Indicó conocer sobre el asesinato de Ana Manuela y que en el momento del acto se encontraba en la casa de Juan de Lao, a donde se escapó huyendo de Juan de Fontanes, quien lo agredió durante el almuerzo en su casa. Dijo que no sabe por qué motivo le dio muerte, que nunca vio que hombre alguno la solicitase, galantease o visitara la casa y que Manuela siempre estaba en su cuarto y solo bajaba para comer con su marido. Negó rotundamente el incidente relatado por Fontanes de haber encontrado a su mujer a mitad de noche hablando con él en la escalera, que tampoco sabía del incidente del pañuelo, que solo tenía dos camisas y llevaban más de 15 días sucias. Tampoco la fallecida le habría ofrecido carne para comer el día del incidente. Declaró que nunca oyó peleas entre el matrimonio pues estaba fuera por el día, pero cuando llegaba escuchaba decir que habían reñido. Conocía cuál era el niño de Francisco de Santiago,

 que era pequeño y nunca lo había visto en la casa. 

Interrogatorios María Miranda e Isabel Álvarez

Ambas negaron todas las alegaciones y declararon conocer a Ana Manuel Cedeño como una mujer honrada que ni salía de su casa. 

Isabel, quien indicó tener 25 años y vivir en la casa de al lado del alférez Galán, indicó que sólo veía a Ana Manuela cuando visitaba la casa de su tía, y que nunca había enviado recados ni regalos y que mucho menos espiaba a Juan de Fontanes por el balcón pues bastante tenía con cuidar a su marido y a su hija. Declaró conocer a Francisco de Santiago y haber visto a su hijo, sin embargo sólo intercambiaron un "buenos días o buenas noches" si se cruzaban.

Interrogatorio Ana Madama

Indicó ser natural de la Ciudad de Puerto Rico, de 50 años, viuda de Gerónimo Cedeño y madre de Ana Manuela Cedeño, asesinada por Juan de Fontanes sin causa alguna. Dijo que no sabe de hombre que hubiese causado sospechas contra su hija, negó el incidente del ramo de azahar, se declaró una mujer honrada que no podría ser consentidora.

Contó que luego de vivir el matrimonio en su casa por un mes y medio, Juan de Fontanes sacó a Ana Manuela a la fuerza de allí y Ana Madama le rogó que no lo hiciera "porque era niña y no sabía de gobierno de casa".

Hubo un desfile de testigos, desde el Teniente del Morro hasta cerca de una decena de soldados y cabos quienes testificaron que Francisco de Santiago nunca salió de noche de su área asignada.

Se asigna un fiscal al caso. Ana Madama radica una querella civil y criminal contra Juan de Fontanes por la muerte alevosa de su hija embarazada y por atentar con tra la honra y reputación de la familia. Ana Madama indica que no hace sentido que Fontanes diga "que no la halló doncella" pues "desde que lo hubiera reconocido no hubiera estado tan contento, regocijado, unánime y conforme con la dicha mi hija".

Retrato de una abuela, Siglo XVII

Nuevos interrogatorios a los mismos testigos arrojaron que Ana Manuela Cedeño era considerada una mujer honrada, virtuosa, callada, que no salía de su casa "ni se asomaba por las ventanas". Agustina y Francisca Malavé ratificaron su testimonio inicial. Un testigo alega haber escuchado que Juan de Fontanes trató de "ahogar" a Ana Manuela en una ocasión. Varios confirmaron haber oído que Ana Manuela estaba embarazada y uno de ellos la escuchó a ella misma decirlo a Juan de Fontanes en la noche que se la llevó para su casa. 

Conclusión y sentencia

 

Al final, el testimonio que más peso tuvo para lograr a un veredicto fue el de Agustina y Francisca Malavé, abuela y tía de Juan de Fontanes, respectivamente, quienes declararon en contra de él y a favor de la honra de Ana Manuela. En las propias palabras de Ana Madama, ellas actuaron "como mujeres cristinas y temerosas de sus conciencias, juraron la verdad sin que les moviese el amor de nieto y sobrino, ni el haberle criado".

 

Juan de Fontanes fue encontrado culpable y condenado a muerte "pasado por las armas" (fusilamiento) sin dilación. Fue ejecutado el 4 de mayo de 1696 en el llano del Morro y sepultado en el Convento de Santo Domingo.

 

Pelotón de fusilamiento³

Fuentes/ referencias:

¹ A.G.I., Santo Domingo, Leg. 162, Carpeta AGI Vol. III, Archivo General de Puerto Rico

² https://galeriaexodo.com/wp/espacio-cabildo/

³ https://lapiedradesisifo.com/wp-content/uploads/2014/07/pelot%C3%B3n-de-fusilamiento.jpg

 

 

 

1696: Feminicidio en San Juan o Cuánto no hemos cambiado (PARTE I)

Investigación y redacción por Annette Ramírez Díaz

Nota: Por ser este relato uno más extenso de lo usual, será publicado en dos partes. Todo lo que se narra en esta primera parte ocurre en un periodo de tiempo de menos de 24 horas.

 

Para leer la Parte II, pulsa aquí

Retrato de mujer joven, finales del siglo 17¹

LOS SUCESOS 

Nos remontamos al mediodía del miércoles, 4 de abril de 1696, en la casa de Juan García de Fontanes, ubicada en la actual calle de San Francisco en el Viejo San Juan, cruzando la calle frente al Convento/ Monasterio de San Francisco.²

Juan García de Fontanes, soldado del presidio, de 22 años de edad, almorzaba con Ana Manuela de Jesús Sedeño, su esposa embarazada, con quien hace menos de 3 meses se había casado. Almorzaban en compañía de Francisca y Agustina Malavé, tía y abuela de Juan, respectivamente. También estaba presente Diego Ramos, un joven soldado andaluz de 18 años de edad, quien estaba alojado en dicha residencia y a quien Francisca le cocinaba. Diego estaba almorzando aparte, sentado en un banco cercano a la escalera de la casa. 

Al terminar de almorzar, Juan de Fontanes se levanta para tomar agua, y acto seguido le rompe un jarro en la cabeza a Diego Ramos, lo trata de ahorcar y lo agrede a puños. Tanto la tía como la abuela de Juan tratan de separarlos, lo cual le da tiempo a Diego Ramos a salir corriendo. Juan de Fontanes alude a una afrenta a su reputación y se le va corriendo detrás con un pedazo de madera (un testigo dice que fue la tranca de la puerta, mientras que la mayoría dice que fue una mano de pilón) pero no logró alcanzarlo. Su vecino, el alférez Juan de La O, sale de su casa e intercede, le quita el pedazo de madera a Juan y tras intentar calmarlo, se retira. Regresa entonces Juan Fontanes a su casa y ataca a puñaladas a su esposa. Agustina y Francisca trasladan a la mujer herida a la casa contigua, donde vivía Juan de la O junto a su familia. La socorren y diligentemente llegan un cura, dos cirujanos y un barbero. Ana Manuela de Jesús Cedeño fallece al poco tiempo.

Localidad aproximada de la escena del crimen, marcada en rojo.³

 

LA INVESTIGACIÓN

Pasaremos a relatar, en orden cronológico, el proceso de investigación y pesquisa sobre el crimen. Este relato nos abre una ventana al pasado y las costumbres de la época. En la mayoría de los casos, se incluirá el relato tal como lo narra el escribano, con algunas correcciones de errores gramaticales para facilitar su lectura. Los apellidos Fontanes y Sedeño se han mantenido tal como escritos en el documento. La investigación estuvo a cargo del Gobernador Juan Franco de Medina, el Sargento Mayor Antonio Traspuesto y el Sargento Mayor don Antonio de Robles y Silva y el proceso fue registrado por el escribano Agustín de Herrera y Calderón.

 

Localidad aproximada de la escena del crimen⁴

La primera declaración se le toma al soldado Diego Ramos, quien indicó que al levantarse Juan Fontanes de la mesa donde almorzaba con su esposa a las doce horas del día, “fue a beber agua y le echó a este testigo el jarro
de agua encima, tirándole con él sin darle motivo ni causa para ello, e instantáneamente le echó la mano en la garganta y lo arañó todo, a cuyo tiempo la dicha su mujer y su tía Francisca Malavé, que le cocina a este testigo y vive en dicha casa, vinieron a favorecerle y como pudo se zafó y echó a la calle tras de él, y el dicho Juan de Fontanes cogió una tranca de la puerta de la calle y le siguió hasta la puerta de Cristóbal Galán en donde se metió, y de allí pasó en casa de el alférez Juan de La O y su mujer e hijas le dieron un paño y le limpiaron la sangre que echaba el testigo por las narices, y habiendo estado en esta casa curándose, oyó gritar por estar inmediata a la del dicho Juan de Fontanes, y preguntando le dijeron que había vuelto a su casa, y porque la dicha su mujer y su tía  le dijeron al dicho Juan de Fontanes que “por qué le daba a ese pobre”, sacó un cuchillo y le dio las puñaladas, que después vio a la dicha mujer toda llena de sangre y una de dichas heridas debajo de la tetilla, grande y profunda, y que no sabe la causa”. Diego añadió que Juan y Manuela “algunas veces reñían como marido y mujer, y que tenía a la dicha mujer por inocente, muy honrada, muy quieta y sin ruido alguno”.

 

Hábito de San Francisco

A las dos y media de la tarde, el Gobernador “vino a las casas de la morada de Ana Madama, madre legítima de Manuela de Jesús Sedeño, para efecto de hacer la diligencia y lista de las heridas y puñaladas que le dio Juan García de Fontanes, y por ante mí el presente escribano y en presencia de mucho número de testigos, habiendo hallado a la dicha Manuela de Jesús muerta, tendida sobre el soberado (2do nivel de la casa) en una estera (alfombra) y amortajada con el hábito de San Francisco, mandó que se descubriesen las heridas y habiéndolo hecho, se le vio una herida grande al lado del corazón por un lado del costado, cosida con puntos de hilo o de seda, y y otra más pequeña debajo de la telilla izquierda y en el brazo siniestro (izquierdo) otras dos heridas, y su señoría mandó volverla a cubrir con dicho hábito y mandó que se le diese sepultura.” En los archivos parroquiales de San Juan encontramos el acta de matrimonio de los padres de Manuela Sedeño: Gerónimo Sedeño y Ana Madama, efectuada el 1ero de julio de 1661 en el Convento de San Francisco. Libro 1 Matrimonios SJ, folio 46v. Es posible que Gerónimo haya fallecido en 1696 ya que en los documentos sólo se menciona a la madre. 

 

Al salir de la casa de Ana Madama, el Gobernador se dirige a la casa de Juan de Fontanes para “hacer el proceso de embargo y secuestro de bienes”. En la casa están presentes Agustina y Francisca Malavé.

 

Bienes embargados:

1- “Casa de madera y tejas terrera con medio soberao, que está en la calle que baja de la Plaza Real⁵ a la puerta de Santiago⁶, que hace frente con el Convento de San Francisco y alinda con casa del alférez Juan de la O, la cual dijeron ser de María García de Fontanes, hermana legítima del dicho Juan de Fontanes, y que se la dio la dicha Agustina Malavé, su abuela.” 

2-  Caja de cedro de menos de cinco cuartas de largo (alrededor de 42 pulgadas) y dos y media de ancho (alrededor de 20 pulgadas) y lo mismo de alto, cerrada con llave y cerradura.

Referencia de caja de cedro antigua.⁷

Contenido de la caja:

• Manto de peso nuevo con puntas nuevas.
• Enaguas de tafetán cochinilla con pasamano de galón de oro surruido y cintas. 
• Saya de piel de febre nueva con 4 puntas de tafetán negro.
• Dos pares de enaguas blancas, unas de hilo azul y otras de hijo asijado.
• Camisa por acabar de pita con guardas y puntas de Bretaña.
• Sábana de lienzo blanco usada.
• Pedazo de ruan contrahecho de 6 varas. (alrededor de 5 ½ yardas)
• Un par de calcetas de hilo de algodón.
• Dos ramitos de la cabeza.
• Un rosario de coco con la cruz engastada y sus extremos que son quince de oro.
• Una gargantilla de granates finos con una imagen de oro y perlas engastada en una cuenta de oro.
• Un anillo de oro con un rubí pequeño.
• Unas lágrimas de piedras azules engastadas en oro y perlas.
• Una canastilla con diferentes pedazos de cintas de colores de tocados.
• Una canastilla con diferentes trastos de costura.
• Un frasco vacío de cuatro cuartillos de vidrio.

El contenido de la caja de cedro, en adición a un jergón de paja (colchón), eran propiedad de Manuela de Jesús Cedeño. En adición, en la casa había ropa de hombre, perteneciente a Juan, así como dos taburetes, mesita, un banco, una "cama torneada de espejuelo", propiedad de la tía Francisca. Se indica que Manuela de Jesús Sedeño era propietaria también de un esclavo llamado Bartolomé, "que está en la Boca de Luisa". Esto último se refiere a algún lugar, pero no hemos logrado identificarlo, ¿podría quizás referirse a Loíza/ Boca de Cangrejos?

 

Árbol familiar y residentes de la casa de Juan García Fontanes⁸

Una vez completado el embargo, procede a entrevistar a las testigos Agustina y Francisca Malavé, quienes contaron lo siguiente: “Estaban los dichos Juan de Fontanes y Manuela de Jesús, su mujer, comiendo, y habiendo acabado y estando muy contentos y en paz, se levantó de la mesa el dicho Juan de Fontanes a beber agua de la tinaja, y volviendo de ella, para junto a la escalerita donde estaba un banco, y en él comiendo un soldado nombrado Diego Ramos que habita en esta casa, y le tiró con un jarro que le hizo pedazos y lo mojó y dio sobre él a cogerle por la garganta. Estas declarantes se fueron a abrazar con él y habiendo podido desunirlos, el dicho soldado salió para la calle y el dicho Juan de Fontanes decía: “¡Suéltenme, que es mi reputación!”, y entonces cogió una mano de pilón y salió tras de él a la calle a quererlo matar.”  “La dicha Francisca Malavé se fue huyendo al corral y la dicha su abuela se quedó junto a la puerta y a este tiempo entraron a la casa el alférez Juan de La O y su hijo Juan y Juan Antonio de los Reyes, soldados de este presidio, y lo apaciguaron, y después que se fueron los referidos, volvió la dicha abuela Agustina Malavé y le dijo la dicha difunta: “Señora, ¿no ve la puñalada que me ha dado mi marido?”. Indica la tía que ya Juan estando de vuelta en la casa “porque le dijo la dicha mujer que “por qué le daba al pobrecito” le dio aquellas puñaladas y que aún a ella la tenía amenazada y se temió que no la matase también, y que la dicha mujer era una inocente sin dar motivo a cosa alguna porque viviendo con ella lo podía asegurar.” La abuela indica que “entonces llamó gente y gritó y se pasó con la herida a casa de Juan de La O y el dicho Juan de Fontanes se salió por la puerta de la calle y que no vio el instrumento con que le dio.” 

También declararon que alrededor de 20 días atrás, la tía Francisca salió a misa y cuando llegó se enteró de que hubo una riña entre Juan y Manuela. “Riñeron en la cama”, él le dio golpes y la cogió por la garganta. Manuela salió gritando al corral y acudieron algunos vecinos a ayudarla. Diego de Fontanes, hermano del acusado, sacó a Manuela de la casa y la llevó a casa de sus primas, las hijas del capitán Alonso Delgado. Desde ese día Juan de Fontanes andaba enojado e irritado, y la noche antes del asesinato estuvo en la puerta de la casa como un desesperado.

Declaraciones del alférez Juan de La O, vecino: “Cuando el dicho Juan de Fontanes salió corriendo al soldado Diego Ramos, (Juan de La O) acudió y le quitó de la mano una mano de pilón con la que le iba a dar y le dijo que se sosegase y no alborotase la vecindad.” Francisca Malavé le pidió a Juan De La O que se llevase a Manuela para su casa, pero no lo hizo pues vio a Juan Fontanes tranquilo y por “no verle en la mano algún cuchillo ni instrumento con que poder hacer mal ni previno que hubiese tenido intención de matarla ni que el pleito fuese con dicha mujer, y así se despidió y pasó para su casa. Después de estar en su casa curando al soldado Diego Ramos porque con los golpes que le había dado le lastimó un brazo y le hizo echar sangre por las narices a que asistía Luis Vázquez, barbero, y a los gritos que oyó salió al corral y vio venir a la dicha Manuela de Jesús bañada en sangre y la recogió y llevó a su casa este testigo y entonces oyó decir que tenía cuatro heridas. Pasó de carrera a buscar al dicho Juan de Fontanes y no le halló en su casa ni supo a dónde había ido, aunque oyó decir que al Convento de San Francisco.”

A preguntas en cuanto a la relación de la pareja, indicó que “sabe, por vivir tan cerca de su casa, que desde que se casaron no han tenido hora de paz y que lo oía a él gritar y reñir pero que nunca la oyó a ella quejarse”. Al preguntársele sobre si conocía algún motivo para el crimen, “dijo que no sabía por qué causa podían ser estos disgustos y que tuvo siempre a la dicha Manuela de Jesús por muy honrada y apacible y sin salir de su casa, ni aún al corral pues la mujer e hijas de este testigo no la veían ni comunicaban ni la volvieron a ver más desde la noche que vino a la vecindad y pasaron de atención a recibirla”.

 

Pregonero antiguo⁹

El Gobernador Don Juan Fernández Franco de Medina “ordenó y mandó que todas las personas y vecinos, estantes y habitantes de esta ciudad, de cualquier estado y calidad que sea, que supieren, entendieran o tuvieran oculto a Juan García Fontanes, soldado de este presidio, lo manifieste y presente dentro de dos horas, so pena de la vida y perdimiento de bienes, por haber muerto alevosamente a Manuela de Jesús, su legítima mujer y lo mismo se entienda con los que lo auxiliaren o dieran de comer, y para que llegue la noticia de todos se manda a publicar a son de cajas.”

Cuchillo de horqueta de ciervo

Acto seguido toman el testimonio de Don Domingo Álvarez, el primer cirujano que llegó a la escena, encontró a la mujer tirada en el suelo en momentos en que el padre Félix de Villalta la confesaba. Una vez confesada, el cirujano examinó sus heridas y “hallándola mortal, dijo que la oleasen y envió a no obstante a llamar a Juan López de Armas, cirujano, a pedirle su herramienta para que ayudase a curar” y después que recibió la extremaunción, entraron a curarla y “viendo que estaba mortal y sin remedio, dijo que le llamasen un sacerdote que la ayudase a morir”. Indicó que las heridas fueron hechas con un cuchillo grande de horqueta, y no con espada ni daga.

Juan López de Armas, el segundo cirujano que atendió a la víctima, indica que la halló tendida en el suelo bañada en sangre con dos heridas, una al lado izquierdo sobre las costillas, de tres o cuatro dedos de ancho y transversal, y tan profunda que arrojó fuera parte del pericardio. La otra herida no tan penetrante, debajo de la tetilla izquierda. En el brazo del mismo lado, otras dos heridas a las cuales le dieron tres puntos a cada una y la grande cinco, pero que estaba sin pulso y mortal. Que le dio a beber vinagre aguado tibio que es costumbre sor si lanzaba alguna sangre extravenada, y dejándola curada por esta primera vez, se despidió y la dejó con poca esperanza de vida.  Los cirujanos indican que Manuela fallece entre 15 minutos a media hora luego de ser atendida por ellos.

Las autoridades se dan a la tarea de buscar a Juan Fontanes, quien según testigos, se adentró al Convento de San Francisco, y por ser este un lugar protegido y sagrado, los guardias no podían entrar a buscarlo. El Gobernador mandó a 35 soldados a cercar los alrededores del Convento, sin permitir que nadie entrara y saliese sin identificarle. A las 4 de la mañana, sale Juan Fontanes y se entrega a las autoridades.

La historia se complica a partir de este punto, con el testimonio de Juan Fontanes. Pendiente a la PARTE II de esta microhistoria para el desenlace.

Para leer la Parte II, pulsa aquí

Fuentes/ referencias:

₁ Retrato de Laura Chigi por el pintor Jacob F. Voet, ca. 1675.

₂ A.G.I., Santo Domingo, Leg. 162, AGPR.

₃ AGPR, Mapoteca, fragmento del Plano del Recinto Amurallado de la Ciudad de San Juan, antes de efectuarse el Derribo de las Murrallas al Este de la Ciudad en el año 1897.

₄ Ilustración San Juan Siglo 18, http://salonhogar.net/Salones/Espanol/Lecturas/sanjuanensiglo18.jpg

₅ Actual Plaza de Armas, Viejo San Juan

₆ La Puerta de Santiago o la Puerta de Tierra, estaba aledaña a la actual Plaza Colón, que antes se llamaba   Plaza de Santiago.

₇ Museo de Arte Colonial de Caracas. Foto Daniel Santos, 2018. https://iamvenezuela.com/2018/09/en-la-quinta-de-anauco-una-cajita-del-siglo-xviii-guarda-la-historia-menuda-del-pais/

₈ Libro 1 Matrimonios de San Juan, folio 103v, partida 211, Matrimonio Juan Rodríguez de Fontanes e Isabel López de Zamora. / A.G.I., Santo Domingo, Leg. 162, AGPR.

₉ Ilustración de pregonero antiguo, http://www.lapanoramica.es/noticia/el-pregonero-por-francisco-jesus-hidalgo-archivero-municipal-y-cronista-auxiliar-de-cehegin/